INTERREG er et EU-fellesskapsinitiativ for å minske ulempene som statsgrenser skaper for moderne samhandel. Interreg III viste til Strukturfondsperioden 2000-2006, og IV -den nuværende "2007-2013". Bokstaven A står for grenseregionale programmer; over felles grenser. (B står for programmer f.eks. mellom stater, og C for temasamarbeid i ulike deler av Europa). Kolarctic som en del av Interreg IIIA Nord støttet utvikling av EU-grenseregionene, og for norsk del utvikling på nordnorsk side gjennom blant annet å heve russlandskompetansen. Kolarctic skal videreføre dette også som eget program i den påbegynte strukturfondsperioden. De norske Kolarctic-midlene kommer fra norsk Statsbudsjett, og ikke fra EU-kommisjonen, som på EU-sida.

INTERREG og nu Kolarctic bygger på "partnerskapsprinsippet", som betyr at regionale politiske og administrative myndigheter må samvirke med interesseorganisasjoner og forretningsliv for å oppnå regionale mål. Over landegrensene gjøres det gjennom vedtak f.eks i Styringskomitéen for Naboskapsprogram Kolarctic, om støtte til prosjekter (se under "STRUKTUR"!). 

Den delen av Partnerskapet som på norsk side er representert i Styringskomitéen, er Innovasjon Nordland, Nordland fylkeskommune, Troms fylkeskommune, Finnmark fylkeskommune, Fylkesmannen i Finnmark. Tilsvarende partnerskap gjelder på EU-sida og på russlandsk side.